Les Conseils Généraux, sont devenus depuis quelques années des acteurs importants de l'environnement dans leurs départements. Ils ne disposent en propre de "compétences" bien définies que dans un petit nombre de domaines (espaces sensibles, plan départemental de randonnées...) mais la loi du 7 Janvier 1983 les invite à concourir avec l'État, la Région et les Communes «à l'aménagement du territoire et à l'amélioration du cadre de vie».